Gewone rechtbanken – inleiding
De diverse rechtbanken in Noord-Ierland zijn als volgt georganiseerd:
Supreme Court
In 2009 heeft het nieuwe Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk de bevoegdheden van het Appellate Committee (commissie voor beroep) van het Hogerhuis (House of Lords) overgenomen. Ook heeft het de taken overgenomen die waren overgedragen aan het Judicial Committee (gerechtelijk comité) van de Privy Council (de hoogste beroepsinstantie in verscheidene onafhankelijke landen van het Britse Gemenebest (Commonwealth), overzeese gebiedsdelen van het Verenigd Koninkrijk en de Britse crown dependencies).
Het Supreme Court is de hoogste beroepsinstantie in het Verenigd Koninkrijk voor zowel civiele als strafzaken. Van Schotse strafzaken staat evenwel geen hoger beroep open bij het Supreme Court. Voor het instellen van een beroep bij het Supreme Court wordt doorgaans alleen toestemming verleend voor zaken waarin rechtsvragen aan de orde komen die van algemeen belang zijn.
Court of Appeal
Het Court of Appeal in Noord-Ierland is gevestigd in de Royal Courts of Justice in Belfast en behandelt hogere beroepen van strafzaken van het Crown Court en van civiele zaken van het High Court.
High Court
Het High Court in Belfast behandelt civiele zaken en beroepen ingesteld in strafzaken, en kan zich daarnaast buigen over het gedrag van personen en organisaties om te bekijken of deze wettig en rechtmatig hebben gehandeld. Het High Court behandelt normaal gesproken zaken met vorderingen van meer dan 30 000 pond. In bepaalde omstandigheden kan een zaak van meer dan 30 000 pond van het High Court naar een County Court worden verwezen, of, andersom, een zaak van minder dan 30 000 pond van een County Court naar het High Court.
Het High Court bestaat uit drie afdelingen (divisions).
- De Family Division behandelt complexe scheidingszaken, voogdij, adoptie, huiselijk geweld, enzovoort. Daarnaast behandelt deze afdeling ook beroepen ingesteld in huwelijkszaken behandeld door een Magistrates' Court of een County Court en de zaken van wilsonbekwame personen en eenvoudige erfrechtprocedures.
- De Queen’s Bench Division behandelt grote en/of complexe vorderingen tot vergoeding van schade. Daarnaast behandelt deze afdeling ook een beperkt aantal beroepen ingesteld in zaken behandeld door een Magistrates' Court of een County Court. Bovendien toetst zij de wetmatigheid van acties van organisaties en behandelt zij smaad- en lasterzaken.
- De Chancery Division behandelt onder meer zaken met betrekking tot trusts, geschillen in verband met testamenten, bedrijfsliquidaties, faillissementen, hypotheken, goede doelen, fiscale geschillen (meestal inkomstenbelasting).
Crown Court
Het Crown Court houdt zich bezig met:
- de zwaardere misdrijven, waarbij een rechter met, in de meeste gevallen, een jury rechtspreekt;
- veroordelingen uitgesproken in een Magistrates’ Court die naar het Crown Court zijn doorverwezen voor de strafbepaling.
Het Crown Court kan hogere gevangenisstraffen uitspreken en grotere geldboetes opleggen dan een Magistrates' Court.
County Court
In County Courts (districtsrechtbanken) worden civiele zaken behandeld door een rechter of een district judge. De zaken in een County Court blijven normaal gesproken onder een geldswaarde van 30 000 pond (45 000 pond in vorderingen betreffende het equity-recht). Zaken met een hogere waarde worden in het High Court behandeld, zie boven. Alle vorderingen die voortkomen uit gereguleerde kredietovereenkomsten moeten, ongeacht hun waarde, in een County Court aanhangig worden gemaakt.
County Courts behandelen een grote variëteit aan zaken, maar de meest voorkomende zijn:
- geschillen tussen verhuurders en huurders: onder andere inbezitneming (uitzetting), huurachterstand, reparaties;
- consumentengeschillen: onder andere ondeugdelijke goederen of diensten;
- vorderingen wegens persoonlijk letsel (door nalatigheid veroorzaakte letsels): onder andere verkeersongevallen, vallen in gaten in het trottoir, ongevallen op het werk;
- echtscheidingszaken zonder verweer, maar niet in alle County Courts;
- zaken met betrekking tot discriminatie op grond van ras of geslacht;
- schuldenproblematiek: zoals een schuldeiser die betaald wil worden;
- geschillen tussen werkgever en werknemer: onder andere achterstallige uitbetaling van loon of salaris en ontslagvergoedingen;
- hogere beroepen vanuit het Magistrates' Court die worden behandeld door een rechter (en ten minste twee lay magistrates (lekenrechters) indien de gedaagde een jongere is).
Kleine vorderingen
Zaken met betrekking tot kleine vorderingen worden ook in County Courts behandeld. In het algemeen zijn kleine vorderingen vorderingen met een waarde van niet meer dan 3 000 pond.
Magistrates’ Court
Magistrates’ Courts behandelen strafzaken en civiele zaken. De zaken worden behandeld door een "district judge" (rechterlijk ambtenaar).
Strafzaken in het Magistrates’ Court
Magistrates’ Courts behandelen strafbare feiten waarbij de gedaagde geen recht heeft op een juryproces. Deze staan bekend als summary offences, oftewel overtredingen. De maximale straf voor een overtreding is een gevangenisstraf van zes maanden en/of een geldboete van maximaal 5 000 pond.
Voor Magistrates' Courts komen ook zaken waarbij de gedaagde recht heeft op een juryproces, maar ervoor kiest om zijn of haar zaak in een Magistrates' Court te laten behandelen. Wanneer de gedaagde kiest voor een juryproces wordt de zaak verwezen naar een Crown Court.
Jeugdrechtbank
De jeugdrechtbank is er voor jongeren van 10 tot 17 jaar die strafbare feiten hebben gepleegd. De jeugdrechtbank maakt deel uit van het Magistrates' Court en bestaat uit een college van drie personen: een district judge (magistrates' court) en twee speciaal opgeleide lekenrechters. Indien een jongere wordt beschuldigd van een zeer zwaar misdrijf, een misdrijf waar een volwassene 14 jaar gevangenisstraf of meer voor kan krijgen, kan de jeugdrechtbank de zaak doorverwijzen naar het Crown Court.
Civiele zaken in het Magistrates’ Court
Magistrates' Courts behandelen een beperkt aantal civiele zaken:
- zaken betreffende bepaalde civiele schulden, zoals achterstand bij de inkomstenbelasting, nationale verzekeringspremies, btw-achterstand, tarieven;
- zaken in verband met licenties, zoals het verlenen, vernieuwen en afnemen van licenties voor pubs en clubs;
- huwelijkszaken, zoals alimentatie en uitzetting van een echtgenoot/echtgenote uit de echtelijke woning;
- zaken betreffende het welzijn van kinderen, zoals ondertoezichtstellingen door lokale overheden, adoptieprocedures en de toewijzing van kinderen.
Coroners’ Courts
Coroners’ Courts onderzoeken de omstandigheden rondom plotselinge, gewelddadige en onnatuurlijke sterfgevallen.
Links
Northern Ireland Courts and Tribunals Service
