Tribunali ordinari nazionali

Giurisdizione ordinaria – introduzione

I vari organi giudiziari nell'Irlanda del Nord sono così organizzati:

Supreme Court (Corte Suprema)

Nel 2009, la nuova Supreme Court of the United Kingdom (Corte Suprema del Regno Unito) ha preso il posto della Appellate Committee della House of Lords (Camera dei Lord) e rilevato altresì le funzioni della Judicial Committee del Privy Council (il giudice di appello di grado più elevato in alcuni Stati indipendenti del Commonwealth, territori d'oltremare del Regno Unito e possedimenti della Corona britannica).

La Supreme Court è la corte d'appello di ultima istanza nel Regno Unito per i contenziosi civili e penali, anche se per le cause penali scozzesi non è previsto il diritto di ricorso dinanzi ad essa, salvo i casi in cui la causa verte su questioni di diritto di rilevanza pubblica. In tale caso viene solitamente concessa l'autorizzazione a proporre ricorso dinanzi alla Supreme Court.

Court of Appeal (Corte d'appello)

La Court of Appeal in Irlanda del Nord ha sede nella Royal Courts of Justice a Belfast. Essa giudica gli appelli avverso le sentenze penali della Crown Court e quelle civili della High Court.

High Court

La High Court a Belfast si occupa di questioni di diritto civile, è il giudice di secondo grado in materia di diritto penale ed è altresì competente per il sindacato sulla legittimità di azioni di singoli individui o di organizzazioni. La High Court giudica solitamente cause di valore superiore alle 30 000 GBP. In alcune circostanze, una causa di valore superiore può essere rinviata dalla High Court a una County Court, così come cause di valore inferiore alle 30 000 GBP possono essere trasferita dalla County Court alla High Court.

La High Court è composta dalle seguenti tre sezioni:

• Family Division, che si occupa, tra l'altro, di cause di divorzio complesse con costituzione del convenuto, di affidamento, adozioni e violenza domestica, nonché degli appelli contro le decisioni delle Magistrates' Courts e delle County Courts nelle cause matrimoniali, di questioni riguardanti persone che soffrono di disturbi mentali e di semplici questioni successorie (probate matters);
• Queens Bench Division, che si occupa di richieste di risarcimento danni complesse e/o di ampia portata, nonché di una serie limitata di appelli contro decisioni delle Magistrates' Courts o delle Crown Courts, della verifica della legittimità di azioni di organizzazioni e di azioni di diffamazione;
• Chancery Division, che si occupa, tra l'altro, di trust, testamenti impugnati, scioglimenti di società, fallimenti, ipoteche, beneficenza, contestazione di redditi (solitamente imposta sui redditi), ecc.

Crown Court

La Crown Court si occupa dei seguenti tipi di cause penali:

• reati più gravi giudicati da un giudice e nella maggior parte dei casi da una giuria;
• dichiarazioni di colpevolezza nelle Magistrates' Courts che sono state inviate alla Crown Court per la condanna.

Le pene detentive e pecuniarie inflitte dalla Crown Court sono più severe rispetto a quelle comminate dalle Magistrates' Courts.

County Court (Tribunale di contea)

Le County Courts si occupano di cause civili giudicate da un giudice, anche distrettuale, di valore solitamente inferiore a 30 000 GBP (o 45 000 GBP per questioni di equity). Le cause di valore superiore sono giudicate dinanzi alla High Court (cfr.. sopra). Tutte le controversie derivanti da contratti di credito disciplinati devono essere avviate dinanzi alla County Court, indipendentemente dal valore della causa.

Esempi di cause trattate dalla County Court

Le County Courts si occupano di numerose tipologie di cause, le più frequenti delle quali sono:

• controversie tra proprietari e inquilini (per esempio, possesso – sfratto, canoni arretrati e riparazioni);
• controversie che riguardano i consumatori (per esempio, merce difettosa o servizi di scarsa qualità);
• lesioni personali (colpose) tra cui, per esempio, incidenti d'auto, cadute in buche stradali, infortuni sul lavoro;
• cause di divorzio senza costituzione o difesa del convenuto (solo in alcune County Courts);
• cause su questioni di discriminazione fondata su sesso o razza;
• debiti (per esempio, il caso in cui un creditore reclama il pagamento del proprio credito);
• questioni in materia di impiego: stipendi dovuti o indennità di mancato preavviso;
• appelli contro decisioni delle Magistrates' Courts emesse da un giudice (e da almeno due giudici a latere se il convenuto è un minore).

Controversie di modesta entità

Le controversie di scarsa entità sono anch'esse giudicate dinanzi ai tribunali di contea. In generale, il loro valore non supera le 3 000 sterline.

Magistrates' Courts

Le Magistrates' Courts si occupano di cause penali e di alcune cause civili. Le controversie sono giudicate da un giudice distrettuale (Magistrates' Court).

Cause penali dinanzi alle Magistrates' Courts

Le Magistrates' Courts trattano reati per cui il convenuto non ha diritto a un processo con giuria. Si tratta di reati definiti "minori" (summary offences), che prevedono la reclusione massima di sei mesi e/o una pena pecuniaria fino a 5 000 GBP.

Le Magistrates' Courts si occupano anche di reati in cui il convenuto, pur avendo facoltà di scegliere il processo con giuria, decide per il procedimento dinanzi al giudice distrettuale. Diversamente, la causa verrebbe trasmessa alla Crown Court.

Youth Court (Tribunale dei minori)

La Youth Court si occupa di reati commessi da minori di età compresa tra i 10 e i 17 anni. Questo organo giudicante fa parte della Magistrates' Court e le cause vengono trattate dinanzi a un giudice distrettuale (Magistrates' Court) e ad altri due giudici onorari con una formazione specifica. Nel caso in cui un minore sia imputato di un reato estremamente grave che, se commesso da un adulto, sarebbe punibile con pena minima edittale della reclusione per 14 anni, la Youth Court può rinviarlo dinanzi alla Crown court.

Cause civili dinanzi alle Magistrates' Courts

Le Magistrates' Courts si occupano della seguente serie limitata di cause civili:

• alcuni debiti civili, tra cui arretrati di imposte sui redditi, contributi previdenziali assicurativi, arretrati IVA, aliquote;
• licenze, tra cui il rinnovo o la rilevazione di licenze per pub o club;
• alcune questioni matrimoniali, tra cui il mantenimento e l'allontanamento del coniuge dal tetto coniugale;
• assistenza per l'infanzia, tra cui presa in carico dall'assistenza pubblica o provvedimenti di controllo, procedimenti di adozione e provvedimenti di residenza.

Coroners Courts

Indagano sulle circostanze di morti improvvise, violente o non naturali.

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